В науке нет четкого понятия империи. По большинству критериев, которые предлагают ученые, сложно провести четкую границу между империей и крупным государством. Поэтому исследователи находятся в постоянном поиске новых определений. И если с Российской империей до революции ситуация ясная — ее можно считать империей по всем предлагаемым классификациям, — то по поводу современной России как империи в среде ученых консенсуса нет. Также дискуссионным остается признание империей Советского Союза. Поэтому мы предлагаем рассмотреть доводы за и против по некоторым популярным критериям определения империй.

Самоидентификация

Историк Доминик Ливен предлагает ориентироваться на то, как власть в государстве сама себя называет. Это самый простой критерий из всех возможных. Россия стала империей именно после того, как Пётр Первый 2 ноября 1721 года принял титул Петра Великого, императора Всероссийского. Советский Союз или современную Россию по этому критерию назвать империей нельзя.

Идеология

Есть понятие модерной империи — это империя, которая хочет принести на подконтрольные территории свое видение прогресса и полностью изменить уклад жизни там. По этому критерию Советский Союз точно можно назвать империей: одной из основных задач, особенно в 20-х годах XX века, было развитие периферийных территорий. При этом одновременно с расширением доступа к медицине и образованию проводилась идеологическая «обработка» жителей подконтрольных Советскому Союзу регионов и установление русского языка как основного и необходимого для доступа к государственным благам. И коллективизация, которая приносила ресурсы центру.

Имперское мышление можно сравнить с идеей превосходства белой расы. Оно распространяется и действует по таким же канонам. В России оно состоит в ощущении превосходства русской культуры, которое дает право распоряжаться судьбами других. Имперское сознание — это не какая-то врожденная черта, а именно идеология, которая распространяется через речи авторитетных людей, телепередачи, книги, музыку и искусство. Например, в 2021 году популярный пропагандист Владимир Соловьев говорил в одном из своих интервью:

«Россия — это очень уникальный тип империи. Это дышащая империя. <…> Это больше о том, что такое русский язык, русская культура, русский образ жизни, русское чувство справедливости. Рано или поздно мы получаем обратно то, что считаем своим. Не обязательно силой, а главным образом той идеей единства, которая существует в русской культуре и в этом весьма специфическом русском подсознании».
‍_{«Новая газета Европа», перевод Вероники Нейфах}

_‍На продвижение имперской идеи тратится много ресурсов, она внедряется в школьные учебники, телевизионные передачи и газетные статьи, ей посвящаются выставки и фестивали. Задача такого продвижения — культивировать в России то, что часто называют имперским сознанием. Антрополог Василина Орлова считает, что война в Украине «не была бы возможна без имперского сознания россиян, которые смотрят на мир через призму былого или грядущего величия родной империи». Для тех же целей используются прямые репрессии — уничтожение (убийства, пытки и заключение в тюрьмы) несогласных, которые мешают развитию и распространению нового имперского нарратива.

С этой точки зрения Россию можно назвать, скорее, постимперским образованием: идеологическое подчинение подконтрольных территорий произошло, необходимый прогресс был достигнут, русский язык установлен как государственный. Но эта экспансия продолжается и углубляется. Все больше усиливается давление на национальные движения, вплоть до того, что в 2024 году Минюст посчитал их «структурными подразделениями» несуществующего «международного общественного движения по разрушению многонационального единства и территориальной целостности России» «Антироссийского сепаратистского движения».

По принципу территорий

Российский историк Алексей Каменский предлагает определение империи как территориально крупного государства, включающего территории, которые ранее были отдельными образованиями.

Принято различать морские и континентальные империи. Морскими были, например, Португальская и Британская империи, в которых центральная нация контролировала территории на других континентах. Континентальными империями были Римская, Османская и Российская. Они расширялись преимущественно за счет присоединения соседних земель. Континентальные империи всегда были озабочены безопасностью своих границ и решали эту проблему, установливая контроль над все новыми и новыми территориями.

Это критерий, по которому современная Россия ближе к империи. В ее состав входит множество территорий, которые ранее были независимыми: это регионы Северного Кавказа, Урала, Сибири и Севера. Но по сравнению с СССР и Российской империей современная Россия имеет меньше подконтрольных территорий и многие территории, «утраченные» в ходе истории, потенциально хотела бы вернуть или хотя бы строго контролировать.

Идея России как «собирательницы земель» с особой миссией очень сильна в риторике сегодняшней российской власти. В 2022 году президент Владимир Путин сравнил себя с Петром I и назвался продолжателем дела первого российского императора:‍

«Пётр I Северную войну 21 год вел. Казалось бы, воевал со Швецией и что-то там отторгал. Ничего он не отторгал! Он возвращал. Все Приладожье, там, где сегодня Петербург основан. Возвращал и укреплял — вот что он делал. Ну, судя по всему, на нашу долю тоже выпало возвращать и укреплять».
‍ _{9 июня 2022. Источник: «Коммерсантъ»}

По логике, свойственной империям, нынешняя российская власть пытается контролировать свои границы за счет присоединения новых территорий, в частности территории Украины. В феврале 2022 года Владимир Путин говорил, что независимая Украина представляет угрозу для безопасности России: «В доктринальных документах самой Украины написано, что они собираются вернуть Крым, в том числе военным путем, — не то, что они говорят на публику, а в документах написано. <…> Представим, что Украина — страна НАТО и начинает эти военные операции. Нам что, воевать с блоком НАТО? Кто-нибудь об этом хоть что-нибудь подумал? Похоже, что нет».

Главное отличие современной России от исторических примеров континентальных империй в том, что присоединить беспокоящую территорию быстро и без больших потерь ей не удалось. С 24 февраля 2022 года на территории Украины идут полномасштабные боевые действия, которые не увенчались успехом для России.

Внешняя политика

Еще один признак, который часто используют для характеристики империй, — это политическое влияние за пределами своих границ. Советский Союз признают империей многие исследователи. СССР не только управлял самой большой территорией на планете, но и оказывал значительное влияние на страны социалистического лагеря, вмешивался в дела иностранных государств.

Россия с этой точки зрения скорее хочет наследовать Советскому Союзу, но получается плохо — в том числе потому, что страна не готова вкладывать сопоставимые ресурсы в свои потенциальные зоны влияния. Кроме того, Россия активно использует старые советские рельсы — отношения налаживаются с латиноамериканскими странами, где сохранились левые, или некогда просоциалистические, диктатуры, с Китаем, африканскими странами.

При этом формирование новых отношений сложно назвать успешным. В отличие от России, власть в других странах менее стабильна — и там, где она меняется демократическим путем, и там, где политическая нестабильность приводит к военным переворотам и другим вариантам принудительной смены верховного руководства.

При этом карта оппозиции Россия — США, которая активно разыгрывается Путиным, находит своего слушателя в странах Азии, Африки, Латинской Америки. Президент России активно пользуется популярной антиколониальной идеологией (опять же, наследуя СССР), рассуждая об империализме со стороны США и европейских стран. Так как проблема неоколониализма со стороны наиболее благополучных стран мира действительно стоит остро, риторика Путина набирает популярность.

Страны, которые раньше входили в Советский Союз, особенно важны для нынешней российской власти — достаточно посмотреть на отношения России с Грузией. Если война в Украине и намерение присоединить ее территории к РФ для Путина фундаментальны, то внешняя политика России в странах СНГ хотя и направлена на сотрудничество, во многом делает это сотрудничество именно неоколониальным. Так, например, из стран Центральной Азии Россия получает ресурсы и дешевую рабочую силу, а на рынках этих стран реализует свои промышленные товары. Кроме того, в некоторых странах постоянно размещены вооруженные силы РФ (как в Беларуси и Армении).

Таким образом, современную Россию чаще всего не считают империей, хотя она имеет различимые имперские черты. Но российская власть пытается завоевать этот статус, хотя преимущественно избегает слова «империя». Она стремится влиять на другие государства, особенно сопредельные, и вкладывает большие ресурсы в распространение идеи превосходства русской культуры над другими. Поэтому так часто говорят об имперских амбициях российского правительства или об имперском сознании россиян.